Una vela de panal se hace enrollando a mano, en frío, una lámina de cera de abeja que lleva estampado el dibujo de las celdas alrededor de una mecha de algodón. De ahí sale todo lo que la distingue: el relieve hexagonal en toda la superficie, que cada vela sea un poco distinta de la anterior y que sea fina, porque se enrolla hasta un grosor concreto. Las nuestras miden 2 cm de diámetro, salvo las anchas, que tienen 3. Van en un portavelas de su medida y aguantan bien los encendidos cortos.
Cómo se hace una vela de panal
Todo empieza en la lámina: una hoja fina de cera de abeja con el dibujo hexagonal del panal impreso. Es una técnica clásica, y la FAO cuenta que para estas velas se usan a menudo las mismas láminas estampadas que los apicultores colocan en los cuadros de la colmena para que las abejas construyan el panal sobre ellas.
Hacer la vela lleva tres gestos. Se coloca la mecha a lo largo de un lado de la lámina y se presiona para que la cera la abrace; se enrolla a mano, recto y sin apretar de más para no aplastar el relieve, hasta el grosor que debe tener la vela; y se presiona el borde final para que no se abra. No interviene ningún molde ni hace falta fundir la cera, y por eso cada pieza conserva pequeñas diferencias: el punto donde termina la lámina, la tensión del enrollado, cómo encajan las celdas de una vuelta con la siguiente.
Si la lámina se enrolla en diagonal, el relieve sube por la vela en espiral. Esa forma de enrollar cambia también cuánta cera lleva cada pieza, y se nota en lo que dura. A igual medida, 10 cm de largo por 2 de diámetro, una de nuestras velas de meditación rectas pesa unos 20 a 23 g y dura de 2 h 30 a 3 horas; una en espiral pesa unos 15 a 17 g y dura de 1 h a 1 h 30. Es un buen ejemplo de por qué, al comparar velas, el peso dice más que la medida.
A qué huelen y de qué color son
Ninguna de nuestras velas de panal lleva fragancias añadidas. Lo que hueles es la propia cera, un aroma suave a miel y a panal que se nota más cuando la cera se funde y que cambia ligeramente de un lote a otro según la floración de cada recogida: no es un perfume que se elige, es lo que trae la cera.
El color también es el de la cera: amarillo o naranja en su tono natural, o blanco en la cera filtrada, que huele más discreta. La excepción es la vela de panal de color, cuyas láminas se tiñen con colorantes específicos para cera para conseguir tonos que la cera no da por sí sola. Por qué la cera de abeja tiene esos colores y ese olor lo contamos en propiedades de la cera de abeja.
Qué formato elegir
| Formato | Medida | Ceras | Para qué va bien |
|---|---|---|---|
| Velas de meditación, en pack de 3 | 10, 15 o 20 cm × 2 cm | Amarilla, naranja o blanca | Un rato con tiempo definido: meditar, leer, un baño. La de 10 cm dura de 2 h 30 a 3 horas |
| Velas en espiral, en pack de 4 | 10, 15 o 20 cm × 2 cm | Amarilla, naranja o mixta | Prácticas breves: la de 10 cm dura de 1 h a 1 h 30. El relieve en diagonal luce también apagada |
| Velas anchas, en pack de 3 | 15 × 3 cm | Amarilla, blanca, naranja o mixta | Ratos más largos; con más cuerpo, se sostienen mejor y admiten un plato |
| Vela de panal de color | 15 × 2 cm | Ocho colores, teñidos | Dar color a un candelabro o a una composición |
Qué portavelas necesitan
Una vela de panal va siempre derecha, en un candelabro o un portavelas estable, resistente al calor y de su diámetro: 2 cm para la mayoría y 3 cm para las anchas, que también se pueden apoyar en un plato. Si la boquilla le queda holgada, la vela se inclina, la llama se tuerce y la cera gotea por un lado; si es más estrecha, no la fuerces. Comprueba la medida antes de comprar el soporte, o lleva la vela contigo.
Cómo encenderlas y cuidarlas
- Mecha a unos 5 mm antes de cada encendido, con la vela fría.
- Sin primer encendido largo. Eso es cosa de las velas en vaso: con 2 cm de diámetro, la llama funde enseguida todo el ancho, así que puedes encenderlas para un rato corto.
- Lejos de corrientes y de fuentes de calor. Una llama que baila funde un lado antes que el otro y la vela gotea.
- Sin moverla mientras está encendida o con la cera caliente, y nunca sin vigilancia, lejos de cortinas y fuera del alcance de niños y mascotas. Si enciendes varias, deja al menos 10 cm entre ellas.
- Apágala antes de que la llama llegue al portavelas.
Con el tiempo, y sobre todo con el frío, puede aparecer un velo blanquecino sobre el relieve. Son pequeños cristales de la propia cera: no es moho ni cambia cómo arde, aunque tampoco prueba que la cera sea pura. Si prefieres el tono limpio, se va con un paño suave. Si la vela gotea, se tuerce o la llama se queda pequeña, tienes las causas y qué hacer en cómo cuidar las velas de cera de abeja.
Hacerlas tú
Enrollar una vela de panal es la forma más sencilla de empezar a hacer velas: no lleva fuego ni cera caliente, se termina en unos minutos y es la parte que mejor sale con niños. Los materiales, los pasos y los fallos más habituales los tienes en cómo hacer velas de cera de abeja en casa.
Fuentes: fichas de producto de Velatur, para medidas, pesos, duraciones y cuidados; Krell, R., «Value-added products from beekeeping», FAO (Roma, 1996), apartado sobre la fabricación de velas, para las velas enrolladas con láminas estampadas, y capítulo 4 «Wax», para el velo blanco.