Una vela de cera de abeja pide pocos cuidados, pero no los mismos en todos los formatos. Hay tres que sirven para todas: recortar la mecha antes de cada encendido, apartarla de las corrientes y no dejarla nunca encendida sin vigilancia. El resto depende de la vela: el primer encendido largo es cosa de las velas en vaso, las de té van siempre dentro de un portavelas, las finas necesitan un soporte de su medida y las decorativas de molde, un plato debajo y espacio alrededor. Aquí tienes los cuidados de cada formato y qué hacer cuando algo no va bien.
Por qué una vela arde bien o mal
La llama funde la cera que rodea la mecha, la mecha sube esa cera líquida y el calor la convierte en vapor, que es lo que de verdad arde. Una vela arde bien cuando la mecha sube justo la cera que la llama es capaz de quemar. Casi todos los problemas aparecen cuando ese equilibrio se rompe:
- Mecha demasiado larga: sube más cera de la que la llama puede quemar. La llama crece, tiembla y suelta humo o tizne.
- Mecha demasiado corta o hundida: la llama se queda pequeña, funde poca cera y puede acabar ahogándose en su propio charco.
- Corriente de aire: la llama se inclina y funde un solo lado. La vela gotea o se consume torcida.
- Encendidos muy cortos en una vela ancha: la cera solo se funde alrededor de la mecha y empieza el túnel.
- Mecha pequeña para el diámetro de la vela: la llama no llega a fundir hasta el borde aunque el encendido sea largo, y la vela cava hacia abajo. Eso no depende de quien la enciende, sino de cómo está hecha: la mecha tiene que ir ajustada al diámetro de la vela, a su cera y a lo que esta lleve, como fragancias o colorantes.
Por eso el soporte y el tiempo de encendido cambian de un formato a otro: no se cuida igual una vela de 1 cm de ancho que una de 6.
Los cuidados de cada formato
Estas son las indicaciones de las fichas de nuestras velas. Si tienes una vela de otra marca, sigue las suyas: la longitud de la mecha, sobre todo, depende de cómo esté hecha cada una.
| Formato | Mecha | Dónde colocarla | Lo propio de este formato |
|---|---|---|---|
| Velas en vaso | 5 mm | Sin la tapa, sobre una superficie estable y resistente al calor | El primer encendido dura hasta que la cera se funde de borde a borde. Después, no más de 3 o 4 horas seguidas. No muevas el vaso con la cera caliente. |
| Velas de panal y de meditación, enrolladas a mano | 5 mm | Derechas, en un candelabro o portavelas de su diámetro: 2 cm la mayoría, 3 cm las de meditación anchas, que también se apoyan en un plato | Sus fichas no piden un primer encendido largo, y las de 2 cm valen para ratos cortos. Lo que peor llevan son las corrientes, que las hacen gotear. |
| Velas de candelabro, por inmersión | 5 mm | Derechas y firmes, en una boquilla de su ancho: 1 cm las finas, 2 cm las del pack de 4 y las mixtas, 3,5 cm las robustas | Si gotean, casi siempre es por una corriente o porque la vela baila en una boquilla holgada. |
| Velas de té | 5 mm | Siempre dentro de un portavelas para velas de té, sobre una base resistente al calor | Duran unas 2 horas y están pensadas para consumirse enteras. |
| Velas decorativas de molde: Luz de Miel, Ecoluz, mini velas, forma de U, BeeLume, Fusión y bolas de Navidad | 5 mm | Sobre un plato o una superficie resistente al calor, con espacio libre alrededor; la de forma de U, que tiene dos llamas, con algo más | No las muevas encendidas ni con la cera caliente. Para ratos cortos, mejor una vela fina o de té. |
Las precauciones son las mismas para todas: nunca encendida sin vigilancia ni al irte a dormir, fuera del alcance de niños y mascotas, lejos de cortinas, papeles y fuentes de calor, y con al menos 10 cm entre velas encendidas.
Antes de encender: la mecha
Recórtala con la vela apagada y fría, con unas tijeras pequeñas o un cortamechas, a unos 5 mm, que es lo que indican las fichas de todas nuestras velas: de vaso, de té, de panal, de meditación, de candelabro y decorativas. Aprovecha para quitar los restos de mecha quemada o de cerilla que hayan caído en la cera: dentro del charco hacen de combustible extra y pueden avivar la llama.
Si la vela lleva horas encendida, fíjate en la punta de la mecha. Cuando se carboniza y se abre como una pequeña seta, la llama crece y empieza a tiznar: es el momento de apagarla, dejar que se enfríe y recortar la mecha antes de volver a encenderla.
El efecto túnel: cómo evitarlo según el formato
El túnel es el pozo que se forma alrededor de la mecha mientras la cera de los lados queda sin tocar. Empieza en los primeros encendidos: si la cera solo se funde en un círculo pequeño, en los siguientes la vela tiende a fundir ese mismo círculo y a cavar hacia abajo. Al final la llama queda en el fondo del pozo, con poco aire, y se debilita. Puede empezar por encendidos demasiado cortos o por una corriente, pero también por la propia vela: la FAO explica que una vela gruesa con una mecha relativamente fina deja bordes sin fundir, y por eso la proporción entre mecha y diámetro se ajusta al fabricarla. No afecta igual a todos los formatos.
En las velas en vaso
Es donde más se nota, porque la cera que queda pegada al vidrio no se consume mientras la vela arde: se puede recuperar después, al vaciar el vaso, pero ya no alimenta la llama. Por eso las fichas de nuestros vasos piden que el primer encendido dure hasta que la cera se funda de borde a borde. Para calcular el tiempo, la National Candle Association, la asociación de fabricantes de velas de Estados Unidos, propone una hora por cada 2,5 cm de diámetro, sin pasar, en los nuestros, de las 3 o 4 horas seguidas que indican sus fichas. Estrénala una tarde en la que vayas a estar cerca.
Si el pozo ya se ha formado, la misma asociación advierte de que la vela tenderá a seguir haciendo túnel. Lo que está en tu mano es darle encendidos largos, dentro de ese máximo, para que funda todo lo que pueda. Trucos como envolver el vaso con papel de aluminio no forman parte de las indicaciones de nuestras velas, así que no los recomendamos. Si has seguido estas indicaciones desde el primer encendido y la vela sigue haciendo túnel, puede que la causa esté en la propia vela y no en cómo la enciendes: escríbenos y lo revisamos.
En las decorativas de molde
Sus fichas no piden un primer encendido de borde a borde, como los vasos: piden la mecha a 5 mm, un plato debajo y no moverlas con la cera caliente. Lo que más a menudo las lleva a hacer pozo es encenderlas muchas veces durante unos pocos minutos, porque cuanto más ancha es una vela, más tarda la llama en fundir su superficie. Resérvalas para cuando vayan a estar encendidas un buen rato, como una cena o una tarde de lectura, y para encendidos cortos usa una vela de té o una fina. Y apártalas de las corrientes: una llama inclinada funde un solo lado y deja alta la pared contraria.
En las velas finas
Con 1 o 2 cm de ancho, como las de candelabro finas o las de meditación, la llama funde enseguida todo el diámetro, así que el túnel no suele ser un problema y puedes encenderlas para un rato corto. Lo que hay que vigilar en ellas es el goteo, que casi siempre tiene que ver con el soporte o con el aire.
Qué le pasa a mi vela: causas y soluciones
| Qué ves | Causas probables | Qué hacer |
|---|---|---|
| La llama es alta, tiembla o echa humo | Mecha larga o con la punta abierta; una corriente; restos en la cera fundida | Apágala, deja que se enfríe y recorta la mecha a su medida. Quita los restos y apártala del aire. Como referencia, la norma europea de seguridad de velas, la EN 15493, limita la llama a 75 mm en la mayoría de velas y a 30 mm en las de té. |
| La llama es muy pequeña o se apaga sola | Mecha recortada de más; mecha hundida en un pozo; restos en la cera | No la recortes por debajo de la medida de su ficha y quita los restos. En un vaso, dale un encendido largo para que el charco crezca. Si aun así no se recupera, escríbenos y lo vemos. |
| Se forma un pozo en el centro | Primeros encendidos demasiado cortos, una corriente o una mecha pequeña para el diámetro de la vela | Depende del formato: lo tienes en el apartado anterior. Si sigues las indicaciones de su ficha y el pozo continúa, escríbenos. |
| Gotea | Una corriente; la vela está inclinada; la boquilla le queda holgada | Ponla derecha y firme en un soporte de su diámetro, lejos de ventanas, ventiladores y radiadores. |
| Se ha inclinado o curvado | Una boquilla holgada; calor cerca, como el sol, un radiador o una lámpara; guardada de pie en un sitio cálido | Ajusta el soporte con la vela apagada. Si una vela fina se ha curvado un poco, recuerda que la cera de abeja se vuelve flexible al templarse: con el calor de las manos puedes enderezarla despacio antes de encenderla. |
| El vidrio del vaso se ennegrece | Mecha larga o una corriente que agita la llama | Recorta la mecha y aparta la vela del aire. Con el vaso frío, el tizne se limpia con papel de cocina seco. |
| Aparece un polvillo blanco en la superficie | Es el velo blanco: pequeños cristales de la propia cera que, según la FAO, vuelven a ser cera normal al fundirse | Nada: no es moho ni un defecto, y no cambia cómo arde. Si prefieres el brillo, pásale un paño suave o un poco de aire templado del secador. Por qué aparece lo contamos en propiedades de la cera de abeja. |
| Ha caído cera en el mantel o en la mesa | Goteo, o una vela movida con la cera líquida | Espera a que se endurezca: fría se despega mucho mejor. En un tejido, retira lo que salga y, si queda una película, pon papel absorbente encima y pasa la plancha templada para que el papel la recoja. Mira antes la etiqueta del tejido. |
Cómo apagarla
Con un apagavelas, o soplando suave y desde cerca para no salpicar cera. Nunca con agua: hace saltar la cera caliente y, en un vaso, el cambio brusco de temperatura puede romper el vidrio. Después, déjala donde está hasta que la cera vuelva a estar sólida.
Cuándo dejar de encenderla
La National Candle Association aconseja no apurar las velas y apagarlas cuando quede algo más de un centímetro de cera. En cada formato se nota de una manera:
- Velas en vaso: con menos cera en el fondo, el vidrio se calienta en exceso. Cómo vaciar el vaso y volver a llenarlo lo explicamos en la guía de velas en vaso.
- Velas de candelabro y de panal: apágalas antes de que la llama llegue a la boquilla o al portavelas.
- Velas decorativas: cuando quede ese centímetro de cera sobre el plato.
- Velas de té: son la excepción, porque están pensadas para consumirse enteras dentro de su portavelas. Deja que se enfríen antes de sacarlas.
Cómo guardarlas
- En un sitio fresco y seco, sin sol directo ni radiadores cerca, para que no se ablanden ni se deformen.
- Lejos de insecticidas y otros productos químicos: la FAO advierte de que la cera absorbe las sustancias solubles en grasa que tiene cerca.
- Las velas finas y altas, tumbadas o en su caja, para que no se curven.
- Las de vaso con tapa, tapadas, para que no cojan polvo.
Guardada así, la cera de abeja se conserva durante muchísimo tiempo sin perder sus características, como recuerda la FAO: una vela de hace años sigue sirviendo. Lo único que puede aparecer con el tiempo es el velo blanco, y ya sabes que no tiene importancia.
Fuentes: indicaciones de uso de las fichas de producto de Velatur; Krell, R., «Value-added products from beekeeping», capítulo 4 «Wax», FAO (Roma, 1996), para el velo blanco y la conservación de la cera; National Candle Association, guía para encender una vela correctamente y consejos de seguridad con velas, para el primer encendido, los restos en la cera, el apagado y cuándo dejar de encenderla; Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council (Reino Unido), guía de protección al consumidor sobre velas, para la norma EN 15493; Krell, R., «Value-added products from beekeeping», FAO, apartado sobre la fabricación de velas, para la proporción entre mecha y diámetro; CandleScience (proveedor de materiales para velas, EE. UU.), guía para elegir el tamaño de la mecha, para el túnel por una mecha pequeña y el efecto de fragancias y colorantes.