Hay dos formas sencillas de hacer velas de cera de abeja en casa: enrollar una lámina de cera alrededor de una mecha, en frío y en unos minutos, o fundir cera al baño maría y verterla en un tarro con su mecha. La primera es la mejor para empezar y para hacer con niños; la segunda sirve para hacer velas de té o rellenar tarros y vasos. Aquí tienes los materiales, los pasos de cada una y los errores que conviene evitar.
Si lo que buscas es cómo se hace la propia cera, de la colmena al bloque, lo contamos en cómo se obtiene la cera de abeja.
Qué técnica elegir
| Enrollada | Vertida en tarro | |
|---|---|---|
| Calor | No hace falta | Baño maría |
| Tiempo | Unos minutos por vela | El rato de fundir y verter, y varias horas de enfriado |
| Qué sale | Una vela fina con el relieve del panal, para usar en un portavelas | Una vela de superficie lisa dentro de su recipiente |
| Con niños | Sí, es la parte ideal para ellos | La cera caliente, solo un adulto |
Son dos de las tres técnicas con las que trabajamos. La tercera, la inmersión, consiste en bañar la mecha una y otra vez en cera fundida hasta que la vela coge grosor; necesita un recipiente alto lleno de cera caliente y mucha paciencia, así que no es la mejor para empezar en casa. En qué se diferencian las tres y qué huella deja cada una en la vela lo explicamos en propiedades de la cera de abeja.
Materiales
Para velas enrolladas
- Láminas de cera de abeja con el relieve del panal.
- Mecha de algodón.
- Unas tijeras, una superficie limpia y un portavelas del diámetro de la vela.
Para velas en tarro
- Cera de abeja en pellets o en trozos pequeños, que funden antes y se pesan mejor que un bloque.
- Mecha de algodón con soporte metálico para la base.
- Tarros o vasos para contener la vela: pensados para tener una vela encendida dentro, estables, sin grietas ni golpes y resistentes al calor. No basta con que aguanten el baño maría.
- Un recipiente de metal o de cristal para fundir la cera, una cazuela con agua para el baño maría y una cuchara de madera. Mejor si el recipiente de fundir lo reservas solo para cera. Ese recipiente sirve para fundir, no para contener la vela encendida.
- Dos palillos o una pinza para mantener la mecha centrada y, si puedes, un termómetro de cocina.
La mecha es lo que más cuesta acertar cuando se compra suelta, porque su grosor tiene que ir con el diámetro de la vela: elige una que el fabricante indique para cera de abeja y para ese diámetro, y haz una vela de prueba antes de preparar una tanda. Si quieres empezar sin calcular nada, nuestro kit para hacer velas de panal y de té trae justo el material de estas dos técnicas: 8 láminas de unos 10 × 10 cm, 120 g de pellets, mecha de algodón, tres tarritos con sus soportes, recipiente para fundir y cucharita. De casa solo necesitas la cazuela y unas tijeras.
Cómo hacer una vela enrollada, sin calor
- Templa la lámina si está rígida. La cera de abeja fría se agrieta al doblarla, y templada se vuelve flexible: basta con dejarla un rato en una habitación cálida o con el calor de las manos. Si usas el secador, que sea con aire templado y a distancia, sin llegar a fundirla.
- Corta la mecha unos 2 cm más larga que el alto de la lámina: unos 12 cm para una lámina de 10 cm.
- Coloca la mecha a lo largo de uno de los lados y presiona ligeramente con los dedos para que la cera la abrace. Esa primera vuelta tiene que quedar pegada a la mecha, sin hueco, para que la llama tenga cera alrededor desde el principio.
- Enrolla recto y sin apretar demasiado. Si aprietas mucho, aplastas el relieve; si la llevas torcida, la vela sale con un extremo más grueso que el otro.
- Presiona el borde final contra la vela para que no se abra.
- Recorta la mecha a ras por la base y deja unos 5 mm por arriba.
- Enciéndela en un portavelas de su diámetro, bien derecha, para que quede estable.
El resultado es una vela fina como nuestras velas de panal, con el dibujo hexagonal de las celdas en toda la superficie. Si la quieres más gruesa, puedes seguir enrollando una segunda lámina a continuación de la primera, pero ten en cuenta que una vela más ancha pide una mecha más gruesa.
Cómo hacer velas en tarro al baño maría
- Calcula la cera. Llena de agua el tarro hasta donde quieras que llegue la vela y pesa el agua: la cera que necesitas pesa algo menos, porque su densidad ronda los 0,96 g/cm³. Para un tarro que admite 100 g de agua, unos 96 g de cera; guarda un poco aparte para el segundo vertido.
- Prepara el tarro, el que va a contener la vela, no el de fundir. Tiene que estar limpio, seco, sin grietas y a temperatura ambiente. Coloca el soporte con su mecha en el centro del fondo; puedes fijarlo con una gota de cera fundida. Sujeta la mecha arriba entre dos palillos apoyados en la boca del tarro para que no se mueva.
- Funde la cera al baño maría. Pon el recipiente con la cera dentro de una cazuela con agua caliente, sin que el agua toque la cera, y remueve hasta que esté líquida. Nunca a fuego directo ni en el microondas, y no te alejes mientras se funde. La cera de abeja funde entre 62 y 65 °C, y la FAO advierte de que nunca debería calentarse por encima de 85 °C: calentada directamente o a más temperatura, se oscurece y pierde aroma. Si empieza a humear, aparta el recipiente del fuego.
- Vierte despacio, sin mover la mecha, y deja un poco de espacio arriba.
- Deja enfriar sin mover el tarro, a temperatura ambiente y lejos de corrientes; no lo metas en la nevera para acelerar. La cera se contrae al cuajar, así que es normal que el centro se hunda un poco: se corrige con un segundo vertido muy fino.
- Recorta la mecha a 1 cm de la superficie cuando la cera esté sólida y, antes de encenderla, a unos 5 mm. Mejor espera a que esté fría del todo, de un día para otro, antes de estrenarla.
En el primer encendido, deja que la cera se funda de borde a borde, que es lo que evita que haga túnel, pero sin alargarlo indefinidamente: la National Candle Association calcula una hora por cada 2,5 cm de diámetro y recomienda no pasar de cuatro horas seguidas, y las fichas de nuestras velas en vaso ponen el límite en 3 o 4 horas. Si al llegar a ese tiempo la cera no ha alcanzado el borde, apágala igualmente: lo más probable es que la mecha sea fina para ese diámetro, como verás en los errores comunes. Si lo que quieres es rellenar el vaso de una vela que se ha terminado, el proceso es el mismo; cómo vaciarlo y limpiarlo antes lo explicamos en velas en vaso. Y para reponer cera cuando se acabe, nuestros pellets de cera de abeja son la misma cera que usamos en las velas, sin nada añadido.
Errores comunes y cómo evitarlos
| Problema | Causa probable | Cómo evitarlo |
|---|---|---|
| La lámina se agrieta al enrollarla | Cera fría | Templarla antes, en una habitación cálida o con las manos |
| La vela enrollada se abre | El borde final no se presionó | Apretarlo contra la vela al terminar |
| La vela arde torcida o gotea por un lado | Enrollado torcido o mecha descentrada en el tarro | Enrollar recto; en el tarro, centrar la mecha con los palillos |
| La cera se oscurece o huele menos | Demasiado calor o fuego directo | Baño maría y sin pasar de 85 °C |
| El centro se hunde o la cera se despega del vidrio | La cera se contrae al cuajar; enfriado brusco o tarro frío | Tarro a temperatura ambiente, enfriado lento y un segundo vertido fino |
| La llama es alta o echa humo | Mecha larga o demasiado gruesa | Recortarla a 5 mm; si sigue, probar una mecha más fina |
| La llama es pequeña o hace un pozo | Mecha demasiado fina para el diámetro, o primer encendido corto | Una mecha más gruesa en la siguiente tanda; primer encendido hasta fundir toda la superficie, sin pasar del tiempo máximo |
Aroma, color y decoración
- Aroma. Para empezar, lo más sencillo es no añadir nada: la cera de abeja ya huele a miel y a panal, y así hacemos todas nuestras velas. Si más adelante quieres probar con un aceite esencial, usa uno que su proveedor indique apto para velas y que venga con su ficha de datos de seguridad; la cantidad tiene que salir de esa documentación y de la fórmula de tu vela, y antes de preparar una tanda haz pruebas de encendido, porque lo que se añade a la cera cambia cómo arde y puede pedir otra mecha. Algunos aceites esenciales pueden provocar sensibilización en la piel, y según qué lleve la vela y en qué concentración, puede necesitar advertencias en la etiqueta; si vas a regalarlas, di qué llevan.
- Color. Sin teñir, la cera va del amarillo pálido al ámbar, y la blanca es cera aclarada. Si quieres otros colores, usa colorantes específicos para cera.
- Decoración. Flores secas, canela o rodajas de naranja arden: nunca dentro de la cera ni cerca de la mecha. Ponerlas por fuera del tarro no basta; retíralas antes de encender o déjalas bien apartadas del recipiente y de la llama.
Seguridad mientras trabajas
- Trabaja en una superficie protegida y en una habitación ventilada.
- La cera caliente quema: con niños, que ellos enrollen las láminas y que la cera fundida la maneje un adulto.
- Si la cera llegara a prenderse, nunca eches agua: apaga el fuego y tapa el recipiente.
- No tires restos de cera por el fregadero: se vuelve sólida en cuanto baja de unos 62 °C y atasca la tubería. Retírala con papel y a la basura.
Preguntas frecuentes
¿Puedo aprovechar los restos de otras velas?
Si son de cera de abeja, sí: la cera es muy estable y se puede fundir más de una vez. Fúndelos al baño maría y cuélalos para quitar los restos de mecha. Si mezclas restos de velas de ceras distintas, en cambio, no sabrás cómo va a arder la mezcla.
¿Se puede fundir la cera en el microondas?
No. Las instrucciones de nuestros pellets lo desaconsejan, igual que el fuego directo, porque así no controlas la temperatura. El baño maría la calienta poco a poco y nunca por encima de la temperatura del agua: con el agua caliente, sin que llegue a hervir, y un termómetro, es fácil no pasar de 85 °C.
¿Cuándo puedo encender la vela?
La enrollada, en cuanto la termines. La vertida, cuando esté fría del todo, mejor al día siguiente. Para el primer encendido y los cuidados de después, tienes la guía de cómo cuidar las velas de cera de abeja.
Fuentes: instrucciones del kit y de los pellets de Velatur; Krell, R., «Value-added products from beekeeping», capítulo 4 «Wax», FAO (Roma, 1996), para el punto de fusión, la temperatura máxima de fundido y la densidad; National Candle Association, guía para encender una vela correctamente, para el primer encendido y el máximo de cuatro horas, y consejos de seguridad con velas, para mantenerlas lejos de cualquier material inflamable; Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council (Reino Unido), guía de protección al consumidor sobre velas, para el etiquetado de velas con aceites esenciales y la ficha de datos de seguridad; CandleScience (proveedor de materiales para velas, EE. UU.), guía para elegir el tamaño de la mecha, para el efecto de las fragancias en la combustión y las pruebas de encendido.